Lịch sử điêu khắc phù điêu

Vào thời cổ đại, con người nguyên thủy sử dụng màu sắc và đường nét để thể hiện những vật thể tự nhiên mà họ gặp trong cuộc sống săn bắn và hái lượm, miêu tả chúng dưới dạng những bức tranh hai chiều-để bày tỏ mối quan tâm của họ đối với những vật thể này. Khi người ta phát minh ra phương pháp khắc nét, có ý định sửa chữa và bảo quản những hình ảnh này bằng những vật liệu cứng như đá, thì những tác phẩm điêu khắc phù điêu sớm nhất đã xuất hiện.

Cho dù mô tả thực tế các vật thể tự nhiên hay hoa văn trang trí, phương pháp miêu tả và hoa văn phong cách trong tranh đá nguyên thủy và tranh khắc đường nét phần lớn đều giống nhau. Các bản khắc đường nét được tìm thấy trong các hang động ở Thung lũng sông Nile và phía đông Địa Trung Hải đều liên quan đến việc phác thảo sơ bộ đường viền trước tiên, sau đó mô tả và khắc tỉ mỉ thành đường nét. Với sự phát triển của các công cụ, nghề chạm khắc đá phù điêu nông cũng có những tiến bộ tương ứng. Các dân tộc du mục nguyên thủy ở miền bắc Trung Quốc đã để lại một số lượng lớn các tác phẩm chạm khắc trên đá (hoặc tranh vẽ trên đá) ghi lại lịch sử và cuộc sống của họ ở dãy núi Âm Sơn, trải dài hàng nghìn dặm. Các tác phẩm chạm khắc trên đá ở khu vực này được đặc trưng bởi chủ nghĩa hiện thực mạnh mẽ, thường có các động vật hoang dã và gia súc như gia súc, ngựa, dê, hươu, hổ và báo. Các nghệ sĩ nguyên thủy đã vẽ các hình ảnh trên những tảng đá đen mịn, dày đặc, và sau đó chạm khắc chúng bằng những viên đá cứng, sắc và được mài đặc biệt, trở thành biểu hiện ban đầu của nghệ thuật phù điêu bằng đá.